Francis Hallé, l'amoureux des arbres

Francis Hallé, l’amoureux des arbres

Le 31 décembre 2025, à l’âge de 87 ans, nous quittait Francis Hallé, botaniste de renommée mondiale, montpelliérain et associé à l’homme qui voyageait dans la hauteur des grands arbres d’Afrique grâce à son radeau des cimes. Son dernier projet avec le soutien d’une association, réimplanter une forêt primaire en Europe. Pour ma part, j’ai eu la chance de le rencontrer quand j’exerçais comme directeur adjoint du CREPS de Montpellier. En hommage à cet homme amoureux des arbres, passionné, passionnant et simple de contact, je vous partage deux anecdotes significatives.

Un article dans la gazette, hebdomadaire montpelliérain relatif à Francis Hallé me l’a fait découvrir. J’ai tout de suite été séduit non seulement par le botaniste chercheur infatigable mais le regard qu’il portait sur les arbres, des arbres à préserver en tant qu’êtres vivants non humains et qui ont besoin de peu pour vivre, nous invitant déjà à la sobriété. Un numéro de téléphone était donné à la fin de l’article. Comme le CREPS de Montpellier me semblait riche d’un patrimoine diversifié d’arbres, je me suis dit qu’une visite guidée par Françis Hallé méritait le détour. Je l’appelle et j’ai sa voix au téléphone. Je lui explique ma demande en me disant qu’elle prendrait au mieux des mois à aboutir compte tenu de ses engagements multiples. Et bien non ! «  Je suis disponible la semaine prochaine, je peux venir ! ». Voilà déjà un beau signe de la simplicité de Francis dans sa spontanée généreuse. Et la visite fut à la hauteur de ma curiosité. J’ai redécouvert des espèces variées avec leur explication, leur histoire comme le ginkgo Biloba, le seul arbre qui a résisté au bombardement atomique de Hiroshima en 1945.

Quelques mois plus tard, je lui ai proposé de venir faire un diagnostic sur  les arbres potentiellement en souffrance compte tenu d’infection avant décision d’abattage ou d’élagage. Le jour prévu reste gravé dans ma mémoire : le 28 février 2018. Or, de manière assez inattendue, il s’est mis à neiger dès le matin sur Montpellier, la méditerranéenne. J’ai alors téléphoné à Francis pour lui indiquer de reporter cette visite. Mais, il était déjà en route, à pied dans les rues de Montpellier depuis sa maison située à 4 kms du CREPS. Et il m’a répondu simplement : « Ce n’est pas un problème, j’arrive ! ». Et là, de constater sa détermination capable de braver froid et neige. La visite avec la participation du jardinier du CREPS fut aussi un grand moment de contemplation des arbres. Moi-même mal équipé dans mes petites chaussures basses en cuir, je commençais à grelotter et Francis imperturbable continuant tranquillement sa visite sous la neige tombante et au détour nous disant : « Vous savez, les arbres, ils n’ont pas froid ! ». Et je garderai au fond de ma mémoire son regard pétillant et attendri dans l’observation de chaque arbre comme un médecin attentionné ausculte chacun de ses patients.

Gratitude à toi Francis de m’avoir permis de changer mon regard et de vivre ma relation aux arbres comme des alliés, êtres vivants non humains. Et ma vocation de guide de bains de forêts a largement été inspirée de nos rencontres dans la simplicité et ton désir constant de partager ta passion.

Œil attendri sur

Le micocoulier, Francis,

Pieds dans la neige.

Voir autre article sur ce blog : l’homme qui me fait aimer les arbres